Als ich Daniel kennenlernte, sagte er mir gleich die Wahrheit.
„Ich habe zwei Töchter“, sagte er leise bei unserem zweiten Date. „Ihre Mutter ist vor drei Jahren gestorben.“
Die meisten Menschen wären wohl in Panik geraten, als sie das hörten.
Aber ich bin geblieben.
Denn hinter der Erschöpfung in seinen Augen sah ich einen Mann, der verzweifelt versuchte, seine Familie zusammenzuhalten.
Und ehrlich gesagt?
Ich bewunderte ihn dafür.
Seine Töchter waren einfach unwiderstehlich.
Grace, die Älteste, war ernst und aufmerksam. Ihre Fragen klangen viel zu reif für eine Sechsjährige. Falsche Antworten akzeptierte sie nie.
Emily war das genaue Gegenteil – pures Chaos und Sonnenschein, vereint in einem winzigen Wesen. Im einen Moment war sie schüchtern, im nächsten kletterte sie auf meinen Schoß, als kenne sie mich schon ewig.
Nach und nach ließen sie mich in ihre Welt.
Ich habe nie versucht, ihre Mutter zu ersetzen.
Ich habe einfach versucht, sie zu lieben.
Wir sind schneller zu einer Familie geworden, als ich erwartet hatte.
Daniel und ich waren ein Jahr lang ein Paar, bevor wir geheiratet haben.
Die Hochzeit war klein und friedlich, direkt an einem See.
Grace interessierte sich mehr für das Dessert als für die Zeremonie.
Emily schlief mitten im Abendessen ein, mit Zuckerguss im Gesicht.
Und Daniel…
Daniel sah glücklich aus.
Aber auch ängstlich.
Als wäre Glück etwas Vorübergehendes, das verschwinden könnte, wenn er sich zu sehr entspannte.
Nach der Hochzeit bin ich in sein Haus gezogen.
Zunächst fühlte sich alles warm und normal an.
In der Küche roch es immer nach Pfannkuchen oder gegrilltem Käse.
Auf dem Kühlschrank lagen Buntstifte.
Winzige Schuhe neben der Haustür.
Spielzeug versteckte sich immer wieder unter den Möbeln, egal wie oft ich aufräumte.
Es fühlte sich lebendig an.
Dann bemerkte ich die Kellertür.
Es war immer verschlossen.
Stets.
Der verschlossene Keller begann mich zu stören.
Eines Abends, während wir nach dem Abendessen aufräumten, fragte ich beiläufig:
„Warum ist der Keller immer verschlossen?“
Daniel schaute nicht einmal auf.
„Lagerraum“, sagte er. „Werkzeug, Farbdosen, alter Kram. Ich will nicht, dass die Mädchen verletzt werden.“
Es klang vernünftig.
Also habe ich es fallen gelassen.
Doch danach bemerkte ich merkwürdige Dinge.
Manchmal blieb Grace im Flur stehen und starrte auf die Kellertür.
Emily streifte auch in der Nähe umher, eilte danach aber immer schnell wieder weg, als ob sie dort nicht sein sollte.
Eines Nachmittags fand ich Grace still vor der Tür sitzend vor.
„Was machst du da?“, fragte ich.
„Ich denke nach“, antwortete sie.
„Worüber?“
Sie stand sofort auf.
“Nichts.”
Dann rannte sie weg.
Irgendwie stimmte etwas nicht.
Das reicht mir aber nicht, um Daniel zur Rede zu stellen.
Zumindest noch nicht.
Dann stellte Grace mir die Frage, die alles veränderte.
Eines Tages blieben beide Mädchen krank zu Hause, während Daniel zur Arbeit ging.
Zuerst verhielten sie sich elend.
Dann erholten sie sich plötzlich so weit, dass sie das Haus wie kleine Tornados zerstörten.
Ich war gerade dabei, Suppe zu kochen, als Grace in die Küche kam und an meinem Ärmel zupfte.
Ihr Gesichtsausdruck war ungewöhnlich ernst.
„Was ist es?“, fragte ich.
Sie sah mich direkt an und sagte leise:
„Möchtest du meine Mutter kennenlernen?“
Ich erstarrte.
“Was?”
Sie wiederholte es sorgfältig.
„Möchten Sie sehen, wo sie wohnt?“
Bevor ich antworten konnte, kam Emily hereinspaziert und hielt ihren Stoffhasen im Arm.
„Mama ist unten“, sagte sie beiläufig.
Mir wurde ganz kalt.
Unten.
Der Keller.
Mir kamen alle möglichen schrecklichen Szenarien in den Sinn.
Plötzlich ergab jeder noch so seltsame Moment auf die schlimmstmögliche Weise Sinn.
Der verschlossene Keller.
Die Geheimhaltung.
Die Mädchen starrten zur Tür.
Daniel weigert sich, darüber zu sprechen.
Grace packte meine Hand und zog mich den Flur entlang.
„Man muss es nur öffnen“, sagte sie.
Ich konnte kaum atmen.
„Bringt dich Papa da runter?“, fragte ich zitternd.
Sie nickte.
„Manchmal, wenn er sie vermisst.“
Diese Antwort hat die Sache irgendwie noch verschlimmert.
Ich hätte anhalten sollen.
Ich hätte Daniel anrufen sollen.
Ich hätte rausgehen und mir den Kopf frei machen sollen.
Stattdessen…
Ich kniete neben dem Schloss, zwei Haarnadeln zitterten in meinen Händen.
Und irgendwie…
Das Schloss klickte auf.
