Claires Augen füllten sich mit Tränen. „Ich versuche nur, dich vor einem Fehler zu bewahren, Ally.“

„Dann sag doch, was du meinst.“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich kann nicht. Noch nicht.“

Ich deutete zur Tür. „Dann geh.“

Das hat sie.

Und das war das Letzte, was ich meiner Schwester sagte, als sie noch lebte und mir antworten konnte.

Mein Hochzeitstag begann strahlend und wunderschön.

Die Kirche duftete nach Lilien und Kerzenwachs. Ryan stand ruhig und gefasst am Altar und wartete. Anschließend fuhren alle in die Innenstadt zum Restaurant für den Empfang.

Ich blickte immer wieder zum Eingang, aber Claire tauchte nicht auf. Ich rief sie mehrmals an, aber jeder Anruf landete direkt auf der Mailbox.

Mein Vater meinte, sie sei nur aufgebracht und würde sich schon beruhigen. Meine Mutter sagte, ich solle mir von ihr nicht den Tag verderben lassen. Also lächelte ich meine Cousins ​​an, bedankte mich für die Geschenke und tat so, als ob mir nicht der Magen umdrehte.

Eine Stunde verging. Dann klingelte das Telefon meiner Mutter.

Sie lauschte einige Sekunden lang, bevor sie erbleichte und sich die Hand vor den Mund presste. „Es gab einen Knall“, flüsterte sie.

Einen Moment lang schien niemand sich rühren zu können. Dann wurden Stühle zurückgeschoben, Autoschlüssel tauchten auf, und plötzlich stürmten wir alle hinaus, noch bevor das Gespräch ganz beendet war.

Während der Fahrt setzte Regen ein. Heftiger Regen peitschte waagerecht über die Straße und verwandelte die Scheinwerfer in verschwommene Schlieren.

Als wir ankamen, suchten die Rettungskräfte noch. Taschenlampen huschten über das Flussufer. Schlamm durchnässte den Saum meines Brautkleides.

Claire hatte eine andere Straße genommen – eine Abkürzung am Fluss entlang. Ihr Auto geriet von der Kante und stürzte ins Wasser.

Am nächsten Tag fand man ihre Leiche, und statt Flitterwochen gab es eine Beerdigung. Schwarze Kleider. Auflaufformen bedeckten die Küchentheken. Menschen sagten: „Sie wusste, dass du sie geliebt hast“, mit dieser schrecklich sanften Gewissheit, die Menschen an den Tag legen, wenn ihnen nichts Sinnvolles einfällt.

Und während all dem ließ mich ein Gedanke nicht los.

Claire hatte versucht, mir etwas zu sagen.

Eine Woche später fuhr Ryan zur Arbeit. Zwanzig Minuten nachdem er weggefahren war, klingelte mein Telefon.

„Megan?“, antwortete ich überrascht.

Megan war Claires engste Freundin bei der Arbeit, eine Frau, die ich erst zweimal getroffen hatte, die ich aber sofort mochte, weil sie mit Claire sprach, ohne mit der Wimper zu zucken.

Ihre Stimme klang angestrengt. „Alice, ich brauche dich jetzt sofort im Büro.“

“Warum?”

„Sie hat Ihnen eine Telefonnummer und eine Nachricht hinterlassen. Beides lag auf meinem Schreibtisch. Ich bin heute Morgen von meinem Besuch bei meinem kranken Großvater zurückgekommen und habe es gefunden. Kommen Sie sofort.“

Ich habe Ryan nicht angerufen. Ich schnappte mir meine Schlüssel und fuhr 45 Meilen in die Stadt hinein, mein Herz hämmerte so heftig, dass meine Finger am Lenkrad zitterten.

Megan wartete in der Nähe der Rezeption, blass und mit ringenden Händen. Wortlos führte sie mich zu ihrem Schreibtisch.

Ein Umschlag mit meinem Namen in Claires Handschrift lag da. Daneben lag Claires Handy. Ich dachte, es sei mit dem Auto verloren gegangen. Ich hatte mir vorgestellt, es läge auf dem Grund des Flusses, zusammen mit all den Worten, die sie nie aussprechen konnte.

Megan flüsterte: „Der Wachmann sagte, sie sei an dem Tag in Eile gewesen und habe sie wohl vergessen.“

Meine Finger funktionierten kaum noch, als ich den Umschlag öffnete.

„Alice, falls du das liest, dann ist es Zeit, dass die Wahrheit ans Licht kommt. Vertrau Ryan nicht. Schau dir das letzte Video in der Galerie auf dem Handy an.“

Ich hörte auf zu atmen.

Ich nahm das Telefon in die Hand. Mein Daumen zitterte so stark, dass ich beim ersten Mal den Bildschirm verfehlte. Dann öffnete ich die Galerie und drückte auf Wiedergabe.

Auf dem Bildschirm war Ryan zu sehen.

Nicht mein Ryan, der da am Altar steht. Ein jüngerer Ryan, aber dasselbe Gesicht, dieselbe Stimme, dasselbe Lächeln.

Claire stand vor ihm, während er ihr einen Ring an den Finger schob. Dann küsste er sie.

Ein abgehackter Laut entfuhr meiner Kehle.

Bevor ich mich erholen konnte, begann der nächste Clip. Ryan saß in einer Restaurantnische und lehnte sich einer anderen Frau viel zu nah an sie heran. Dann noch ein Clip. Noch eine Frau. Und noch eine.

Claires Filmaufnahmen waren wackelig, überhastet und hektisch.

Megan hielt sich die Hand vor den Mund. „Oh mein Gott.“

Ich starrte einige Sekunden lang nur auf den Bildschirm, während Claires letzte Warnung in meinem Kopf widerhallte. Dann schnappte ich mir das Handy, faltete den Zettel zusammen und ging hinaus, bevor ich vor Megan völlig zusammenbrach.

Ich habe die ganze Heimfahrt geweint und musste einmal anhalten, weil ich vor lauter Tränen die Straße nicht mehr sehen konnte.

An diesem Abend kam Ryan durch die Haustür und trug gelbe Rosen und eine Schachtel Cupcakes von meiner Lieblingsbäckerei.

„Hey“, sagte er leise. „Ich dachte, wir könnten vielleicht…“

Dann hielt er an.

Unsere beiden Familien saßen im Wohnzimmer. Meine Eltern saßen steif und blass auf dem Sofa. Seine Mutter stand in der Nähe des Kamins. Und ich stand neben dem Couchtisch und hielt Claires Handy in der Hand.

„Setz dich“, sagte ich.