In jener Nacht saß ich auf dem Sofa meiner Mutter, auf dem Couchtisch lagen verstreute Papiere, und ich war kurz davor, alles hinzuschmeißen.

“Was wirst du tun, Liebling?”, fragte sie.

„Ich weiß es nicht, Mama. Er hat Geld. Ich habe nichts.“

„Du besitzt die Wahrheit.“

Am nächsten Morgen fuhr ich zum Pflegeheim. Margaret saß im Wintergarten und strickte etwas Blaues und Ungleichmäßiges.

„Jeremy“, sagte sie und klopfte auf den Stuhl neben sich. „Ich habe mich schon gefragt, wann du kommst.“

„Sie verklagt mich, Margaret. Tim. Sie sagt, ich hätte sie betrogen.“

Sie ließ ihr Strickzeug auf dem Tisch liegen.

„In ihrer letzten Woche sprach Rosie jeden Tag mit mir über dich. Sie nannte dich den Jungen, der sich entschieden hat zu bleiben. Das waren ihre Worte.“

„Würden Sie das auch vor Gericht sagen?“, fragte ich.

„Ich werde es überall sagen, wo man mich lässt.“

In jener Nacht rief ich eine Anwältin der Prozesskostenhilfe namens Denise an, eine völlig erschöpfte Frau, die selbst um neun Uhr abends noch ans Telefon ging. Ich sammelte alles zusammen, was ich finden konnte: Besucherlisten, Quittungen für Blumen und Pralinen, Aussagen von drei Krankenschwestern und einer Pflegehelferin.

Denise ging alles an ihrem Küchentisch durch.

„Jeremy, ich kümmere mich darum. Aber sei vorbereitet. Sie werden dich im Zeugenstand als Sexualstraftäter bezeichnen. Sie werden das Geld zur Sprache bringen. Jeden einzelnen Dollar.“

“Ich weiß.”

„Und morgen erhalten Sie ein Vergleichsangebot. Ich spüre es schon.“

Er kam mittags an. Tims Anwalt schickte eine einzige Zeile in einer E-Mail.

“Verschwindet sofort, oder wir nehmen euch alles weg, was ihr habt und was ihr in Zukunft haben werdet.”

Ich habe es zweimal gelesen. Dann habe ich meinen Laptop zugeklappt und an Rosies Hand gedacht, die sich um meine schloss.

Der Gerichtssaal für den Nachlassstreit war kleiner, als ich ihn mir vorgestellt hatte. Tim saß ihm gegenüber, in einem eleganten Anzug, während sein Anwalt ihm etwas ins Ohr flüsterte.

Als Tim die Bühne betrat, zitterte seine Stimme vor einer einstudierten Traurigkeit.

„Er hat meine Mutter ausgenutzt. Er sah eine kranke Frau und hat sie ausgenutzt.“

Mein Anwalt stand langsam auf und übergab dem Richter eine Mappe.

„Euer Ehren, dies sind Kontoauszüge, die wöchentliche Überweisungen von 500 Dollar von Herrn Tim an meinen Mandanten über mehrere Monate belegen. Wir haben außerdem Textnachrichten eingereicht, die bestätigen, dass mein Mandant beauftragt wurde, Herrn Tims Mutter zu besuchen, indem er sich als er ausgab.“

Zum ersten Mal an diesem Morgen fühlte sich Tim in die Enge getrieben.

Denise drehte sich um und sah ihn an.

„Herr Tim, bestreiten Sie, diese Zahlungen geleistet zu haben?“

Tim starrte die Papiere einige Sekunden lang an.